В разработке международных стандартов в области электросвязи ведущая роль принадлежит Международному Союзу Электросвязи (МСЭ).
МСЭ является Специализированным Агенством Организации Объединённых Наций в области электросвязи. Тремя главными постоянными органами МСЭ являются: Сектор Стандартизации Электросвязи (МСЭ-Т или ITU-T), Радиосектор (МСЭ-Р или ITU-R) и Сектор Развития (МСЭ-Рз или ITU-D). На 11-м Пленарном Собрании Полномочной Конференции в Миннеаполисе (США, октябрь 1998 г) руководителями МСЭ и Секторов были избраны:

МСЭ - Иошио Утсуми (Yoashio Utsumi, Япония);
МСЭ-Р - Роберт Джонс (Robert Jones, Канада);
МСЭ-Рз - Хамадун Туре (Hamadoun Toure, Мали).
МСЭ-Т - Хоулин Чжао (Houlin Zhao, Китай);


МСЭ-Р отвечает за управление использованием радиочастотного спектра, изучает распространение радиоволн, аспекты различных служб радиосвязи, характеристики и показатели качества функционирования систем радиосвязи.

МСЭ-Рз разрабатывает стратегию и политику развития инфраструктуры электросвязи, отвечает за гармонизацию, управление и технологическое обслуживание сетей и служб электросвязи.

МСЭ-Т отвечает за изучение технических, эксплуатационных и тарифных вопросов и за разработку Рекомендаций по ним, имея в виду стандартизацию электросвязи на всемирной основе. Текущее руководство работой МСЭ-Т осуществляет Бюро Стандартизации Электросвязи (TSB).

Всемирная Конференция по Стандартизации Электросвязи (ВКСЭ), которая собирается каждые четыре года, определяет темы для изучения Исследовательскими Комиссиями (ИК) МСЭ-Т, которые, в свою очередь, вырабатывают Рекомендации по этим аспектам. Согласно решению Полномочной Конференции МСЭ в Миннеаполисе, ВКСЭ теперь переименована в Ассамблею, что больше соответствует статусу этого мероприятия.

Одобрение Рекомендаций Членами МСЭ-Т осуществляется с помощью процедуры, изложенной в Резолюции ╧ 1, принятой ВКСЭ в 1996 году. Её основная особенность заключается в том, что подготовленные Рекомендации одобряются в рабочем порядке, по мере их готовности, а не выносятся на ВКСЭ, как было принято раньше (до 1993 года).

В некоторых областях информационной технологии, которые попадают в сферу действия МСЭ-Т, необходимые стандарты разрабатываются совместно с Международной Организацией по Стандартизации (МОС) и Международной Электротехнической Комиссией (МЭК).

По сравнению с предыдущим исследовательским периодом (1993-1996) ВКСЭ-96 для повышения эффективности работы МСЭ-Т предложила следующие структурные и функциональные изменения:

создать новую ИК-16 ⌠Системы и службы мультимедиа■;
передать Вопросы ИК-1 (Определение служб) в ИК-2, 7, 8, 16, упразднив ИК-1;
передать Вопросы ИК-14 (Модемы и техника передачи данных для служб передачи данных , телеграфии и телематики) в ИК-15 и 16, упразднив ИК-14;
сконцентрировать Вопросы, связанные с сетью управления сетями электросвязи (ТМN) в ИК-4.