В целом противопожарная автоматика включает: системы пожарной сигнализации, системы оповещения и управления эвакуацией и автоматические установки пожаротушения. В рамках одной статьи невозможно подробно рассмотреть все эти составляющие, поэтому основное внимание уделим автоматическим системам пожарной сигнализации. Именно они являются основополагающим элементом, от которого зависит быстрое своевременное выявление пожара еще на начальной стадии.

Любая система пожарной сигнализации состоит из трех частей, выполняющих различные функции. Обстановку в помещении контролируют пожарные извещатели (датчики), которые объединены в логические группы, именуемые шлейфами. Сообщения от всех извещателей получает контрольно-приемный прибор (центральная станция, пульт управления, концентратор), который является ядром системы, анализирует полученные данные, обрабатывает и, в случае необходимости какой-либо реакции, информацию получает исполнительная система.

С этого момента начинают выполняться предписанные действия по управлению системами автоматики здания: отключение вентиляции, включение дымоудаления, световых и звуковых оповещателей, запуск системы пожаротушения, остановка лифтов, разблокирование дверей и т. п. Все это дает возможность людям в здании, а также пожарной части предпринять своевременные действия, необходимые для ликвидации пожара, и минимизировать наносимый ущерб.

Все три звена тесно взаимосвязаны между собой, и эффективность работы пожарной сигнализации в целом зависит от надежности и стабильности работы каждой ее составляющей. Однако главную роль при создании профессиональных систем пожарной безопасности объектов играют автоматические извещатели. Именно эти небольшие приборы должны обеспечить быстрое выявление очага пожара путем распознавания таких сопутствующих явлений, как увеличение температуры, дым, невидимые продукты сгорания, инфракрасное излучение и т. п. Далее рассмотрим наиболее распространенные типы извещателей.