Престиж и качество швейцарских часов говорят сами за себя. В экономике страны эта отрасль имеет ведущее значение. Чтобы утверждать подлинность швейцарских часов, необходимо соблюсти три условия: 50 % деталей и механизм должны быть произведены в Швейцарии. Сборка часов и контроль качества должны быть также швейцарскими. И только при наличии всех вышеперечисленных условий на циферблате может присутствовать всемирно знаменитая надпись: Swiss Made («Сделано в Швейцарии») или просто Swiss. На нешвейцарских часах позволяется иметь надписи Swiss Movement (или Swiss Mov't), Swiss Quartz (если механизм часов швейцарский) и Swiss Parts — при использовании швейцарских деталей. Очень жесткие требования предъявляются к употреблению слова Geneva (или Geneve), которое служит особым подтверждением высокого качества продукции. Сегодня на марку часов обращают больше внимания, чем раньше. Еще пару лет назад наиболее известными и почитаемыми были Rolex и Cartier. Сейчас же на рынке Украины представлено порядка двух десятков имен.

Бытующее мнение, что лучшие часы — механические, небезосновательно. При бережном отношении и хорошем обслуживании (один раз в два-три года замена изношенных деталей, удаление пыли) механика может служить пятьдесят и более лет. Срок жизни кварцевых часов меньше, главное их преимущество — в точности хода (намного выше, чем у механических). Не нужно сбрасывать со счетов и то, что у них ниже восприимчивость к ударам.

Наиболее уважаемая из всех часовых фирм — Vacheron Constantin. Она была создана еще в 1755 году (и получила прозвище фабрики шедевров). Вершиной ее производства явилась модель «1972» с трапециевидным изогнутым корпусом в стиле «унисекс», облегающая запястье и одинаково подходящая как мужчинам, так и женщинам. Правда, цены на эти часы могут несколько шокировать: модель Minutenrepetition зашкаливает за $300 тыс.

Rolex — синоним высочайшего качества. Дизайн до сих пор классически строг, без изысков, все внимание обращено на точность хода и долговечность. Его ценовая политика напрямую связана с техническим совершенством механизма, использованием драгоценных металлов и камней. Недаром над изготовлением этих моделей даже на совершенно заурядных операциях трудятся высокопрофессиональные специалисты (в других часовых фирмах такую работу выполняют обычные мастера). Самый простой Rolex (в стальном корпусе, на стальном браслете и с обязательным сапфировым стеклом) обойдется в $2 тыс.

Суперрекламу этой фирме в 1927 году сделала англичанка Мерседес Глейтце, переплывшая Ла-Манш. Все газеты мира обошла фотография пловчихи с поднятой рукой, на которой красовался Rolex. Следующий рекорд этого брэнда датируется 1956 годом: модель President с индикатором дня, недели и даты была подарена президенту Эйзенхауэру.

Рядом с Rolex можно поставить такие брэнды, как Omega, Rado, Breitling. Их серийное производство — до полумиллиона штук в год (ничтожно малое количество в сравнении с числом желающих приобрести их). При этом каждая модель имеет свою изюминку.

С начала 60-х годов Omega стала официальным партнером NASA: часы этой марки лидируют по числу полетов в космос. Время от времени компания выпускает эксклюзивные серии, посвященные событиям, связанным с освоением космоса.

Dubey&Ichaldenbrand — брэнд, производящий эксклюзивные модели (всего 6000 пар в год). По часовым меркам он не является старым — 1947 год основания (считается, что «выдержанной» часовой марке должно быть хотя бы 100 лет), тем не менее сохранил приверженность традициям хорошей механики.

Почерк Breguet легко узнаваем в любой модели. Фирменным знаком марки стали знаменитые «стрелки Бреге» — с «яблочком» и индивидуальным номером изделия, проставляемым прямо на циферблате. Творения Бреге — это десятки изобретений, перевернувших технологию производства лучших часов в мире.

Часы Tact известны как часы для слепых: они позволяют узнавать время на ощупь с помощью открытого указателя.

Марка Corum сделала ставку на эксклюзивность. Главная гордость фирмы — «метеоритная» серия Meteorite Chrono. Циферблат автоматического хронографа Corum изготовлен из куска метеорита, упавшего на Гренландию несколько тысяч лет назад. На задней крышке суперчасов выгравированы координаты точки падения метеорита.