Исторически сложилось так, что современные сети электросвязи и их транспортные подсистемы характеризуются очень узкой специализацией. Для каждого вида услуг создавалась отдельная сеть. Для обеспечения таких услуг потребитель должен обращаться к различным сетям (например, передача данных, кабельное телевидение и т. д.). Текущее состояние существующих сетей доступа показано на схемах оборудования.. Важным следствием такой узкой специализации является наличие большого количества выделенных сетей, каждая из которых требует отдельных этапов разработки, производства и технического обслуживания. При этом свободные ресурсы одной сети не могут использоваться другой сетью .


Кроме того, существующие сети доступа имеют целый ряд недостатков, важнейшими из которых являются:

зависимость от вида информации, которую они транспортируют;
отсутствие гибкости, так как современные транспортные подсистемы практически не адаптируются к изменениям требований к объемам передаваемой информации, к скорости передачи, времени доставки и верности;
что как следствие влечет низкую эффективность использования ресурсов.

Интенсивное развитие технологий цифровой передачи и коммутации, компьютерных технологий привели к изменению характера нагрузки и запросов абонентов к качеству и количеству предоставляемых услуг.

Достижения в области волоконно-оптических систем, ежегодное увеличение произведения "расстояние-полоса" в два раза наряду со стабильным уменьшением стоимости являются важными факторами, определяющими возможности их широкого использования в сетях доступа.
Применение в качестве среды передачи волоконно-оптических линий связи (ВОЛС) с очень малым уровнем ошибок позволило пересмотреть сетевые концепции проверки ошибок в звеньях связи и вынести функции контроля и исправления ошибок в информации пользователя за пределы транс-портной сети и возложить эти функции на оконечное оборудование. Тот факт, что стоимость передачи данных по цифровым трактам связи снижается более быстро, чем стоимость процессоров и памяти, создает экономические предпосылки для реализации на практике в вычислительных сетях принципа упреждающего роста пропускной способности Хранение на каждом компьютере большого объема информации становится дороже, чем ее получение из баз данных, организация и предоставление интерактивных услуг, дистанционного обучения и перехода к архитектуре "клиент-сервер"
Таким образом, традиционные границы между различным услугами, например, телефония, передача факсимильных сообщений, конференцсвязь, видео и т. д. в настоящее время становятся все более расплывчатыми.